Τα τελευταία χρόνια η ιατρική κοινότητα έχει γίνει μάρτυρας μιας ανησυχητικής τάσης: της αύξησης των κρουσμάτων καρκίνου του παγκρέατος σε νεότερες ηλικίες.

Δυστυχώς, ο καρκίνος του παγκρέατος είναι «διαβόητος» για την επιθετική του φύση και παρά τις θεραπευτικές μας παρεμβάσεις, έχει πολύ κακή πρόγνωση.

Με συμπτώματα συχνά ασαφή και μη ειδικά, ο καρκίνος του παγκρέατος διαφεύγει της ανίχνευσης μέχρι να φτάσει σε προχωρημένο στάδιο, καθιστώντας τη θεραπεία δύσκολη και με φτωχά αποτελέσματα. Ωστόσο, η έγκαιρη διάγνωση παραμένει ο ακρογωνιαίος λίθος της αποτελεσματικής διαχείρισης και της βελτίωσης των ποσοστών επιβίωσης.

Τα συμπτώματα που πρέπει να αξιολογηθούν άμεσα από έναν ειδικό είναι:

• Ο ανώδυνος ίκτερος: Δηλαδή το κιτρίνισμα των ματιών που συνήθως συνοδεύεται από σκουρόχρωμα ούρα και αποχρωματισμό των κοπράνων.
• Ο πόνος: Ο καρκίνος του παγκρέατος μπορεί να προκαλέσει πόνο, που δυστυχώς είναι ένα σύμπτωμα προχωρημένης νόσου. Ο πόνος χαρακτηριστικά είναι στο επιγάστριο με αντανάκλαση στη ράχη και εμφανίζεται κυρίως το βράδυ αφυπνώντας τον ασθενή.
• Η ανεξήγητη απώλεια βάρους: Οφείλεται στην ανορεξία αλλά και τον υπερ-καταβολισμό (καρκινική καχεξία) που προκαλεί το παγκρεατικό αδενοκαρκίνωμα.
• Μεταβολές στη διάθεση: Κυρίως η κατάθλιψη που συνήθως προηγείται μήνες πριν τη διάγνωση.
• Σακχαρώδης διαβήτης: Ο νεοεμφανιζόμενος σακχαρώδης διαβήτης ή η ξαφνική επιδείνωση υπάρχοντος διαβήτη.

Τρόποι διάγνωσης του παγκρεατικού καρκίνου

Ο ιατρός που θα υποπτευθεί πιθανή παθολογία στο πάγκρεας οφείλει να προχωρήσει σε περαιτέρω έλεγχο που συνήθως περιλαμβάνει αξονική τομογραφία άνω κοιλίας με χρήση σκιαγραφικού. Η μαγνητική τομογραφία επίσης με σκιαγραφικό συμπληρώνει τον έλεγχο.

Σε περίπτωση που βρεθεί κάποιο μόρφωμα στο πάγκρεας ο ασθενής πρέπει να παραπεμφθεί σε ειδικό κέντρο που ασχολείται με τις παθήσεις του παγκρέατος. Η διάγνωση και σταδιοποίηση του όγκου γίνεται με τη βοήθεια του ενδοσκοπικού υπερηχογραφήματος (EUS), που συνήθως συνοδεύεται και από τη λήψη υλικού βιοψίας διά βελόνης (Fine Needle Biopsy – FNB).

Ο ρόλος του ενδοσκοπικού υπερηχογραφήματος στη διάγνωση του παγκρεατικού καρκίνου

Ένα απαραίτητο εργαλείο στο οπλοστάσιο κατά του παγκρεατικού καρκίνου και κυρίως της πρώιμης διάγνωσης είναι το ενδοσκοπικό υπερηχογράφημα (Εndoscopic Ultrasound – EUS).

Πρόκειται για ένα ειδικό ενδοσκόπιο που στην άκρη του έχει τοποθετημένη μια κεφαλή υπερήχων. Η εξέταση γίνεται υπό μέθη (καταστολή), διαρκεί περίπου 30 λεπτά και είναι ανώδυνη για τον ασθενή. Αυτή η προηγμένη ενδοσκοπική τεχνική απεικόνισης επιτρέπει στον εξειδικευμένο γαστρεντερολόγο να εξετάσει το πάγκρεας και τους παρακείμενους ιστούς και όργανα (το ήπαρ, τα αγγεία, τους λεμφαδένες κ.ά.) με εικόνες υψηλής ανάλυσης.

Η ακρίβεια του ενδοσκοπικού υπερήχου είναι μεγαλύτερη από την αξονική ή μαγνητική τομογραφία γιατί επιτρέπει στους κλινικούς γιατρούς να ανιχνεύουν ανωμαλίες με διαστάσεις λίγων χιλιοστών.

Το ενδοσκοπικό υπερηχογράφημα όχι μόνο βοηθά στη διάγνωση του καρκίνου του παγκρέατος, αλλά διευκολύνει επίσης τη σταδιοποίηση της νόσου, καθοδηγώντας τις θεραπευτικές αποφάσεις και τις προγνωστικές εκτιμήσεις.

Το ενδοσκοπικό υπερηχογράφημα δίνει τη δυνατότητα πέραν του μορφολογικού χαρακτηρισμού του όγκου, να λάβει υλικό για βιοψία και ιστολογική ταυτοποίηση. Κάτι που στο παρελθόν γινόταν ή με χειρουργική προσέγγιση ή με βιοψία υπό αξονικό τομογράφο.