Η 1η Μαΐου έχει ταυτιστεί στη συλλογική μνήμη των φίλων του μηχανοκίνητου αθλητισμού με τη μαύρη επέτειο του θανάτου του Άιρτον Σένα, του κορυφαίου οδηγού που πριν από 32 χρόνια εγκατέλειψε τον υλικό κόσμο στην πίστα της Ίμολα στην Ιταλία. Ήταν μια Κυριακή που σημάδεψε την ιστορία του αθλητισμού, όταν ο ήρωας εκατομμυρίων ανθρώπων και απόλυτο είδωλο της Βραζιλίας έχασε τη ζωή του σε μια «κακιά στιγμή» που πάγωσε τον χρόνο σε ολόκληρο τον πλανήτη.
Το δυστύχημα συνέβη στις 14:17 το μεσημέρι της 1ης Μαΐου 1994, κατά τον έβδομο γύρο του ιταλικού γκραν πρι, ενώ ο Σένα βρισκόταν στην πρώτη θέση οδηγώντας τη Williams FW16. Πλησιάζοντας τη στροφή Ταμπουρέλο, το μονοθέσιο έχασε την πρόσφυση και βγήκε από την πίστα με ταχύτητα 310 χλμ/ώρα, προσκρούοντας στον τοίχο με ταχύτητα μεγαλύτερη των 200 χλμ/ώρα. Ο θάνατός του προήλθε από τρία μοιραία χτυπήματα στο κεφάλι: από τη ρόδα που τον χτύπησε στο κράνος, από κομμάτι της ανάρτησης που προκάλεσε κρανιοεγκεφαλική κάκωση και από ένα θραύσμα που καρφώθηκε πάνω από το δεξί του μάτι. Ο θρύλος της Formula 1 μεταφέρθηκε στο νοσοκομείο, όπου στις 18:37 ανακοινώθηκε επίσημα ο θάνατός του σε ηλικία 34 ετών.
Ο προσωπικός του φίλος και επικεφαλής του ιατρικού επιτελείου, Σιντ Γουότκινς, περιέγραψε με συγκλονιστικό τρόπο τις τελευταίες στιγμές του Σένα, αναφέροντας πως ένιωσε την ψυχή του να βγαίνει τη στιγμή που τον ακούμπησαν στο έδαφος μετά τον απεγκλωβισμό του. Παρά τις πολυετείς έρευνες και τις δικαστικές διαμάχες που κράτησαν μέχρι το 2007, τα αίτια της τραγωδίας παραμένουν έως σήμερα αντικείμενο συζήτησης, με τις θεωρίες να κυμαίνονται από τεχνικό πρόβλημα στο σύστημα διεύθυνσης της Williams έως την κακή σχεδίαση της στροφής. Η πραγματικότητα παραμένει μία: εκείνη την Πρωτομαγιά, ο κόσμος έχασε έναν αθλητή που είχε ήδη περάσει στη σφαίρα του απόλυτου μύθου.
