Η Κάμαλα Χάρις και ο Ντόναλντ Τραμπ έχουν ελάχιστη απόσταση στις δημοσκοπήσεις και ένα μεγάλο χάσμα στο μελλοντικό τους όραμα για την κορυφαία οικονομική και στρατιωτική δύναμη του κόσμου.

Οι Αμερικανοί ψηφοφόροι θα επιλέξουν είτε την πρώτη τους γυναίκα πρόεδρο, είτε θα διορίσουν εκ νέου έναν πρώην πρόεδρο που επιδιώκει μια άνευ προηγουμένου επιστροφή στον Λευκό Οίκο μετά από σχεδόν τέσσερα χρόνια.

Η αναμέτρηση ξεκίνησε σε μια χώρα που ακόμη ταλανιζόταν από την πανδημία, όταν οι Αμερικανοί εξέλεξαν τον Τζο Μπάιντεν ως τον γηραιότερο πρόεδρο στην ιστορία των ΗΠΑ και οι υποστηρικτές του Τραμπ επιτέθηκαν στο Καπιτώλιο για να προσπαθήσουν να αντιστρέψουν την ήττα του.

Οι Δημοκρατικοί εγκατέλειψαν τον νυν πρόεδρο Μπάιντεν υπέρ της αναπληρωτή του χωρίς να συμβουλευτούν τους ψηφοφόρους τους. Ο υποψήφιος του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος Τραμπ πέρασε «αέρα» από τις προκριματικές εκλογές, κάνοντας κατά καιρούς προεκλογική εκστρατεία από την αίθουσα δικαστηρίου της Νέας Υόρκης όπου τελικά καταδικάστηκε, ενώ στη συνέχεια πυροβολήθηκε και τραυματίστηκε σε μια προεκλογική συγκέντρωση.

Δεν είναι να απορεί κανείς που τόσοι πολλοί Αμερικανοί, από ψηφοφόρους που ψηφίζουν για πρώτη φορά μέχρι έμπειρους παράγοντες στον κόσμο των προεκλογικών εκστρατειών, προσπαθούν ακόμη να προσανατολιστούν.

Ο Γκίντεον Στάιν – επιχειρηματίας, φιλάνθρωπος και μεγάλος δωρητής των Δημοκρατικών – είναι σαφής σχετικά με το σημείο καμπής. «Το ντιμπέιτ στις 27 Ιουνίου», υποστηρίζει. «ήταν το πιο τρελό».

Τότε, ο Μπάιντεν εξακολουθούσε να επιδιώκει την επανεκλογή του, αλλά αγωνιζόταν να προκαλέσει ενθουσιασμό. Αντιμέτωπος με ερωτήματα σχετικά με την καταλληλότητά του για άλλη μια θητεία, πρότεινε ένα πρόωρο ντιμπέιτ με τον Τραμπ τον Ιούνιο. Η στρατηγική του απέτυχε παταγωδώς. Η απόδοση του νυν προέδρου ήταν τόσο ασυνάρτητη που δεν μπορούσε πλέον να περιορίσει την αγωνία γύρω από την ηλικία του.

Ο Μπάιντεν τερμάτισε την εκστρατεία επανεκλογής του και υποστήριξε τη Χάρις ως διάδοχό του. Παρ’ όλα αυτά, το περιστατικό άφησε στους Δημοκρατικούς ελάχιστες ευκαιρίες για προεκλογική καμπάνια και ένα κενό αξιοπιστίας που κλήθηκαν να αντιμετωπίσουν. Πριν από την εμφάνιση του Μπάιντεν στο ντιμπέιτ, στελέχη του κόμματος είχαν ειρωνευτεί και αμφισβητήσει τις ανησυχίες σχετικά με την ηλικία του.

Ο Έρικ Λεβίν, Ρεπουμπλικανός δωρητής που ψήφισε Τραμπ και συγκέντρωσε περίπου 1,8 εκατομμύρια δολάρια για την καμπάνια του συμφωνεί ότι η απόσυρση του προέδρου είναι η πιο αξιομνημόνευτη στιγμή του 2024, μαζί με την απόπειρα δολοφονίας εναντίον του Τραμπ.

Η στιγμή του μέγιστου δράματος από την πλευρά των Ρεπουμπλικανών έλαβε χώρα στις 13 Ιουλίου, όταν μια σφαίρα άγγιξε το αυτί του Τραμπ σε μια συγκέντρωση στο Μπάτλερ της Πενσυλβάνια. Οι φωτογραφίες έδειχναν έναν αιμόφυρτο πρώην πρόεδρο να σηκώνει νικηφόρα τη γροθιά του.

Στην τρίμηνη αναμέτρησή τους, ο Τραμπ και η Χάρις παρουσίασαν εντελώς διαφορετικά προγράμματα. Όσον αφορά την οικονομία, η Χάρις έχει επικεντρωθεί στη γενιά εκείνων που βρίσκονται ανάμεσα στην ανατροφή των παιδιών και τη φροντίδα των ηλικιωμένων γονέων τους. Έχει υποσχεθεί να παράσχει έως και 25.000 δολάρια για την προκαταβολή αγοράς πρώτης κατοικίας και να επεκτείνει την έκπτωση φόρου για τα παιδιά.

Ο Τραμπ λέει ότι θα μειώσει τον φορολογικό συντελεστή για τις επιχειρήσεις και θα καταργήσει τους φόρους στην κοινωνική ασφάλιση και τις αμοιβές για υπερωρίες, μεταξύ άλλων σχεδίων. Έχει επίσης υποσχεθεί να απελάσει τους παράνομους μετανάστες.

Σε διεθνές επίπεδο, η υποψήφια των Δημοκρατικών έχει υποστηρίξει παρόμοια θέση με τον Μπάιντεν, υποστηρίζοντας τον ρόλο των ΗΠΑ στο ΝΑΤΟ και την υποστήριξη της Ουκρανίας κατά της εισβολής της Ρωσίας.

Ο Τραμπ, σε συνέχεια της στάσης του κατά την πρώτη θητεία του, αμφισβήτησε τις δεσμεύσεις της Αμερικής για την παγκόσμια ασφάλεια. Έχει υποσχεθεί να επαναλάβει τον εμπορικό πόλεμο με την Κίνα, αυξάνοντας τους δασμούς κατά του στενότερου οικονομικού ανταγωνιστή των ΗΠΑ, και απειλεί με ευρεία επιβολή δασμών 10% και σε άλλες χώρες.

Το παγκόσμιο σκηνικό συμβάλλει στις προεκλογικές εντάσεις και στις δύο πλευρές, σύμφωνα με τον Ρόκι Ρατσκόφσκι, Ρεπουμπλικανό και πρώην μέλος της Βουλής των Αντιπροσώπων του Μίσιγκαν. «Υπάρχει οικονομική ανησυχία και παγκόσμια αναταραχή με όσα συμβαίνουν με την Ουκρανία, το Ισραήλ και το Ιράν», τονίζει. «Υπάρχει επίσης καχυποψία μεταξύ των Δημοκρατικών, ιδίως των προοδευτικών, ότι το σύστημα δεν λειτουργεί γι’ αυτούς. Υπάρχει, τέλος, θυμός μεταξύ των Ρεπουμπλικανών ψηφοφόρων που πιστεύουν ότι το σύστημα μας ξεπουλάει σε άλλες χώρες».

Είτε προκαλείται από τα γεγονότα στο εσωτερικό είτε στο εξωτερικό, η αγωνία γύρω από την ψηφοφορία είναι ευρέως διαδεδομένη.

Κατά την τελευταία εβδομάδα της εκστρατείας και οι δύο πλευρές προσπαθούν να εκμεταλλευτούν τα λάθη των αντιπάλων τους προκειμένου να επηρεάσουν τους εναπομείναντες αναποφάσιστους ψηφοφόρους που θα μπορούσαν να επηρεάσουν το αποτέλεσμα.

Ο Τραμπ πραγματοποίησε συγκέντρωση στο Madison Square Garden της Νέας Υόρκης στις 27 Οκτωβρίου, όπου οι σύμμαχοί του έκαναν ρατσιστικά και μισογυνικά σχόλια – μεταξύ άλλων αποκάλεσαν το Πουέρτο Ρίκο «πλωτό νησί σκουπιδιών» – στα οποία οι Δημοκρατικοί επιτέθηκαν.

Αλλά μια προεδρική γκάφα κατά τη διάρκεια μιας μεταγενέστερης προσπάθειας να αξιοποιηθεί το περιστατικό, κατά την οποία ο Μπάιντεν εμφανίστηκε να περιγράφει τους υποστηρικτές του Τραμπ ως σκουπίδια, επέτρεψε στους Ρεπουμπλικανούς να δημιουργήσουν έναν δικό τους αφήγημα οργής. Ακόμα και όταν ο Μπάιντεν επέμεινε ότι αναφερόταν μόνο στον κωμικό που έκανε το σχόλιο, ο Τραμπ εμφανίστηκε στην προεκλογική εκστρατεία καβάλα πάνω σε ένα σκουπιδιάρικο.

Ο Tραμπ, πάντα προληπτικός, έχει προγραμματίσει να ολοκληρώσει την εκστρατεία του στο Γκραντ Ράπιντς του Μίσιγκαν για τρίτη συνεχόμενη φορά – προτού μεταβεί στη Φλόριντα για να περιμένει την καταμέτρηση. Η Χάρις θα πραγματοποιήσει συγκέντρωση στα σκαλιά του Μουσείου Τέχνης της Φιλαδέλφειας και στη συνέχεια θα επιστρέψει στην Ουάσινγκτον. Θα περάσει τη νύχτα των εκλογών στο πανεπιστήμιο από το οποίο αποφοίτησε.