Η κλιμακούμενη κρίση στη Μέση Ανατολή επεκτάθηκε και στις ενεργειακές υποδομές του Ιράν, καθώς το Ισραήλ εξαπέλυσε επίθεση σε ένα γιγαντιαίο κοίτασμα φυσικού αερίου στον Περσικό Κόλπο, απειλώντας με περαιτέρω αναταραχή τις αγορές.

Το χτύπημα του Ισραήλ το Σάββατο προκάλεσε ισχυρή έκρηξη και πυρκαγιά σε μια εγκατάσταση επεξεργασίας φυσικού αερίου που συνδέεται με το γιγαντιαίο πεδίο South Pars του Ιράν. Το χτύπημα στη χερσαία μονάδα επεξεργασίας Phase 14 ανάγκασε να κλείσει μια πλατφόρμα παραγωγής στο πεδίο, σύμφωνα με δημοσίευμα του ημιεπίσημου πρακτορείου ειδήσεων Tasnim.

Η στόχευση ενεργειακών περιουσιακών στοιχείων αποτελεί ένα νέο μέτωπο στη σύγκρουση, η οποία ξέσπασε την Παρασκευή όταν το Ισραήλ εξαπέλυσε κύμα επιθέσεων που στρέφονται κατά του πυρηνικού προγράμματος της Ισλαμικής Δημοκρατίας. Αν και η ζημιά στην εγκατάσταση φυσικού αερίου μπορεί να περιορίζεται στο εγχώριο ενεργειακό σύστημα του Ιράν, η κλιμάκωση μπορεί ωστόσο να προκαλέσει περαιτέρω διακυμάνσεις στα συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης για το πετρέλαιο όταν οι συναλλαγές επαναληφθούν μετά το Σαββατοκύριακο.

Η επίθεση αυξάνει τον κίνδυνο για τις υποδομές πετρελαίου στο Ιράν, τον τρίτο μεγαλύτερο παραγωγό του ΟΠΕΚ, και για τις μεταφορές από άλλες περιοχές της περιοχής. Οι τιμές του αμερικανικού αργού αυξήθηκαν έως και 14% την Παρασκευή, πριν διαμορφωθούν κοντά στα 73 δολάρια το βαρέλι.

«Θα είναι αρκετά σημαντική», δήλωσε ο Richard Bronze, επικεφαλής γεωπολιτικής στην εταιρεία συμβούλων Energy Aspects Ltd., σχετικά με τις επιθέσεις του Σαββάτου. «Φαίνεται ότι βρισκόμαστε σε έναν κύκλο κλιμάκωσης» και θα υπάρξουν “ερωτήματα σχετικά με το αν το Ισραήλ θα στοχεύσει περισσότερες ιρανικές ενεργειακές υποδομές”, πρόσθεσε.

Το South Pars, το μεγαλύτερο κοίτασμα φυσικού αερίου στον κόσμο, μοιράζεται μεταξύ του Ιράν και του γειτονικού Κατάρ, όπου είναι γνωστό ως North Field. Το φυσικό αέριο του Ιράν προορίζεται κυρίως για εγχώρια χρήση και δεν εξάγεται ευρέως, με το South Pars να παρέχει περίπου τα δύο τρίτα των προμηθειών της χώρας.

Ξεχωριστή πυρκαγιά ξέσπασε επίσης στη μονάδα φυσικού αερίου Fajr Jam, η οποία επεξεργάζεται καύσιμα από το South Pars καθώς και από τα κοιτάσματα Nar και Kangan και είναι μία από τις μεγαλύτερες εγκαταστάσεις επεξεργασίας του Ιράν, ανέφερε η Tasnim.

«Το Ισραήλ αναζητά οικονομικούς στόχους, αλλά τουλάχιστον σε αυτό το στάδιο προσπαθεί να περιορίσει τον αντίκτυπο και τις επιπτώσεις στις διεθνείς αγορές» για να μην αποξενώσει τους συμμάχους, δήλωσε ο Μπρονζ.

Δεν δόθηκε επίσημη αιτία για την πυρκαγιά στο Fajr Jam, αλλά οι αρχικές εκτιμήσεις έδειχναν εχθρικά μη επανδρωμένα αεροσκάφη, ανέφερε η Tasnim.

Το Ιράν έχει αναπτύξει ένα τεράστιο δίκτυο εγκαταστάσεων επεξεργασίας φυσικού αερίου και χημικών προϊόντων στην ξηρά γύρω από το λιμάνι Assaluyeh στη νότια ακτή της χώρας. Οι εγκαταστάσεις που συνδέονται με τις υπεράκτιες εγκαταστάσεις παραγωγής είναι επίσης ζωτικής σημασίας για την εξαγωγή συμπυκνώματος, ενός ελαφρού υγρού που μοιάζει με πετρέλαιο και παράγεται συνήθως με το φυσικό αέριο. Το Ιράν στέλνει κυρίως συμπυκνώματα στην Κίνα.

Το Ιράν εξάγει λίγο φυσικό αέριο στο Ιράκ και έχει επίσης στείλει στην Τουρκία στο παρελθόν, αλλά η χώρα δεν μπόρεσε ποτέ να εξασφαλίσει τις επενδύσεις που απαιτούνται για την ολοκλήρωση των τερματικών σταθμών υγροποιημένου φυσικού αερίου που θα της επέτρεπαν να εξάγει ευρέως το καύσιμο.

«Πρόκειται για σημαντική κλιμάκωση», δήλωσε ο Jorge Leon, αναλυτής της Rystad Energy A/S, ο οποίος στο παρελθόν εργαζόταν στη γραμματεία του ΟΠΕΚ, σχετικά με την επίθεση το Σάββατο.

«Πρόκειται ίσως για την πιο σημαντική επίθεση σε υποδομές πετρελαίου και φυσικού αερίου από την εποχή του Abqaiq», δήλωσε ο Leon, αναφερόμενος στην απεργία του 2019 που έθεσε για λίγο εκτός λειτουργίας ένα από τα βασικά εργοστάσια επεξεργασίας πετρελαίου της Σαουδικής Αραβίας.