Μια απροσδόκητη ανακάλυψη έκαναν επιστήμονες που συμμετείχαν στην αποστολή Thwaites Glacier Offshore Research (THOR) στην Ανταρκτική, καθώς εντόπισαν ένα άγνωστο μέχρι σήμερα νησί. Το νησί, το οποίο δεν εμφανιζόταν σε παλαιότερους χάρτες, ήρθε στο φως εξαιτίας της ραγδαίας υποχώρησης των πάγων στην περιοχή.
Η ονομασία «Sif Island»
Οι ερευνητές που επέβαιναν στο ερευνητικό σκάφος Nathaniel B. Palmer, καθώς περνούσαν από τον κόλπο Pine Island, παρατήρησαν μια βραχώδη έκταση που ξεπρόβαλλε μέσα από τη θάλασσα. Το νησί ονομάστηκε Sif Island, από τη θεά Σιφ της σκανδιναβικής μυθολογίας, η οποία ήταν σύζυγος του Θορ και συνδεόταν με τη γη.
Τι αποκάλυψε η έρευνα
Παρά το γεγονός ότι το νησί είναι αρκετά μικρό ώστε να μην έχει εντοπιστεί νωρίτερα από δορυφόρους που εστιάζουν σε μεγαλύτερες εκτάσεις, η σημασία του είναι μεγάλη για την επιστημονική κοινότητα.
- Είναι κατασκευασμένο από γρανίτη και καλύπτεται ακόμα εν μέρει από ένα στρώμα πάγου.
- Η εμφάνισή του επιβεβαιώνει την ταχύτητα με την οποία λιώνουν οι παγετώνες της Δυτικής Ανταρκτικής, οι οποίοι θεωρούνται από τους πιο ευάλωτους στην κλιματική αλλαγή.
- Οι επιστήμονες κατάφεραν να αποβιβαστούν στο νησί και να συλλέξουν δείγματα πετρωμάτων, τα οποία θα βοηθήσουν στην κατανόηση της γεωλογικής ιστορίας της ηπείρου.
Η ανακάλυψη του Sif Island αποτελεί μια ζωντανή απόδειξη των δραματικών αλλαγών που συντελούνται στους πόλους. Καθώς το βάρος του πάγου μειώνεται λόγω του λιωσίματος, η υποκείμενη γη «ανασηκώνεται» (μια διαδικασία γνωστή ως μεταπαγετωνική ανάκαμψη), φέρνοντας στην επιφάνεια τμήματα της ξηράς που παρέμεναν κρυμμένα για χιλιάδες χρόνια.
