Η Barbie είναι αναμφισβήτητα η πιο αναγνωρίσιμη κούκλα στον πλανήτη, ένα σύμβολο κομψότητας και αθωότητας. Ωστόσο, πίσω από το λαμπερό ροζ περιτύλιγμα κρύβεται μια καταγωγή που η εταιρεία Mattel προσπάθησε για χρόνια να κρατήσει στο σκοτάδι. Η έμπνευση για τη δημιουργία της δεν προήλθε από κάποιο παιδικό παραμύθι, αλλά από έναν χαρακτήρα που προοριζόταν αποκλειστικά για το ανδρικό κοινό: τη γερμανική κούκλα Lilli.
Ποια ήταν η Bild-Lilli και το προκλητικό της κόμικ
Η ιστορία ξεκινά στη Γερμανία του 1952, στις σελίδες της εφημερίδας Bild-Zeitung. Η Lilli ήταν η πρωταγωνίστρια ενός κόμικ για ενήλικες, μια γυναίκα ελευθέρων ηθών, ετοιμόλογη και φιλόδοξη, που χρησιμοποιούσε την εντυπωσιακή της εμφάνιση για να χειραγωγεί πλούσιους άνδρες. Η επιτυχία του σκίτσου ήταν τόσο μεγάλη που σύντομα έγινε κούκλα. Όμως, η Lilli δεν πωλούνταν σε παιχνιδάδικα. Την έβρισκε κανείς σε καταστήματα με είδη καπνού και σε «sex shops» της εποχής, ως ένα χιουμοριστικό δώρο (gag gift) για ενήλικες άνδρες.
Η ανακάλυψη που άλλαξε την ιστορία των παιχνιδιών
Το 1956, η Ruth Handler, συνιδρύτρια της Mattel, ταξίδευε στην Ευρώπη με την κόρη της, Barbara. Στη βιτρίνα ενός καταστήματος στη Λουκέρνη της Ελβετίας, είδε τη Lilli. Παρά το γεγονός ότι η κούκλα είχε προκλητική εμφάνιση και “σκοτεινό” παρελθόν, η Handler διέκρινε κάτι επαναστατικό: μια κούκλα με ενήλικα χαρακτηριστικά και σώμα γυναίκας. Μέχρι τότε, τα κορίτσια έπαιζαν μόνο με μωρά-κούκλες, υποδυόμενα τη μητέρα. Η Handler κατάλαβε ότι τα κορίτσια ήθελαν μια κούκλα που να αντιπροσωπεύει το μέλλον τους ως γυναίκες.
Η μεταμόρφωση σε Barbie και η δικαστική διαμάχη
Η Handler αγόρασε τρεις κούκλες Lilli και επέστρεψε στις ΗΠΑ. Με τη βοήθεια σχεδιαστών, αφαίρεσε τα έντονα φρύδια και τα προκλητικά χείλη της Lilli, της έδωσε το όνομα της κόρης της (Barbie) και την παρουσίασε στην Έκθεση Παιχνιδιών της Νέας Υόρκης το 1959. Η επιτυχία ήταν ακαριαία, αλλά οι Γερμανοί δημιουργοί της Lilli δεν έμειναν με σταυρωμένα τα χέρια. Ακολούθησε μια μεγάλη δικαστική διαμάχη για την κλοπή του σχεδίου, η οποία έληξε το 1964 όταν η Mattel εξαγόρασε όλα τα παγκόσμια δικαιώματα και τις πατέντες της Lilli.
Το τέλος της Lilli και η γέννηση ενός μύθου
Μόλις η Mattel απέκτησε τα δικαιώματα, σταμάτησε αμέσως τη γερμανική παραγωγή. Η Lilli «εξαφανίστηκε» από τα ράφια και η Barbie έγινε η μοναδική κυρίαρχος της αγοράς. Σήμερα, μια αυθεντική κούκλα Lilli θεωρείται σπάνιο συλλεκτικό κομμάτι και η αξία της φτάνει τις χιλιάδες ευρώ, θυμίζοντας σε όσους ξέρουν την ιστορία, ότι η «βασίλισσα των παιχνιδιών» ξεκίνησε τη ζωή της ως ένα προκλητικό σκίτσο σε γερμανική εφημερίδα.
