Από τα αρχαία χρόνια, ο άνθρωπος κοιτάζει μεγάλες εκτάσεις νερού και αναρωτιέται: «Λες να περνιούνται με το σώμα και μόνο;» Η διάθεση για πρόκληση δεν έχει αλλάξει μέχρι σήμερα – και μία από τις πιο επίμονες ερωτήσεις αφορά τα Στενά του Γιβραλτάρ.

Πριν απ’ όλα, ας ξεκαθαρίσουμε κάτι: Το Γιβραλτάρ, στη νότια άκρη της Ιβηρικής, είναι βρετανικό έδαφος, όμως τα Στενά είναι η θαλάσσια ζώνη που χωρίζει Ευρώπη και Αφρική, συνδέοντας τον Ατλαντικό με τη Μεσόγειο. Μια ιστορική πύλη εμπορίου και στρατηγικό πέρασμα από την εποχή των Ναπολεόντειων πολέμων μέχρι σήμερα.

Ναι, γίνεται – αλλά όχι για όλους

Η απάντηση στο ερώτημα είναι απλή: Ναι, μπορείς να κολυμπήσεις τα Στενά του Γιβραλτάρ. Όμως αν είσαι από αυτούς που κάνουν μερικές διαδρομές στη πισίνα για χαλάρωση, καλύτερα… μείνε στην ξαπλώστρα.

Η απόσταση στο στενότερο σημείο είναι περίπου 14,4 χιλιόμετρα, μεταξύ Πούντα ντε Ταρίφα (Ισπανία) και Πούντα Σίρες (Μαρόκο). Ωστόσο, τα ισχυρά ρεύματα σπάνε κάθε αυταπάτη για ευθεία διαδρομή: σε πολλούς κολυμβητές προστίθενται έως και 7 επιπλέον χιλιόμετρα λόγω παρασυρμένης πορείας.

Οι πραγματικοί κίνδυνοι

Πέρα από την απόσταση, υπάρχουν κι άλλοι παράγοντες που κάνουν το εγχείρημα ακραίο: Ισχυρά ρεύματα που παρασύρουν συνεχώς, θερμοκρασίες νερού 16–20°C, με κίνδυνο υποθερμίας, πυκνή εμπορική κυκλοφορία με μεγάλα πλοία, υποχρεωτική συνοδεία σκάφους με επίσημο παρατηρητή για λόγους ασφαλείας. Αν λοιπόν ονειρεύεσαι ένα ηρεμιστικό μπανάκι, τα Στενά δεν είναι για σένα. Αν όμως ανήκεις στην ελίτ των κολυμβητών ανοικτής θάλασσας; Καλωσήρθες στην πρόκληση!

Τμήμα του Oceans Seven

Η διάσχιση των Στενών του Γιβραλτάρ αποτελεί μέρος του Oceans Seven – της θαλάσσιας εκδοχής των Επτά Κορυφών της ορειβασίας: μια σειρά από τις δυσκολότερες ανοιχτές κολυμβήσεις στον κόσμο.

Η ταχύτερη επιβεβαιωμένη διάσχιση έγινε τον Αύγουστο του 2009 από τον Γεώργιο Χαραλάμπους, που κολύμπησε από βορρά προς νότο σε μόλις 2 ώρες και 16 λεπτά.
Συνήθως, η προσπάθεια διαρκεί 4–6 ώρες, ενώ υπάρχουν και πιο… εκκεντρικές απόπειρες, όπως αυτή του Έκτορ Ραμίρεθ Μπαγιέστερος το 2013, ο οποίος διέσχισε τα Στενά μόνο με πεταλούδα, σε πάνω από 7 ώρες.

Πώς μπορεί κάποιος να το δοκιμάσει

Όσοι πραγματικά θέλουν να επιχειρήσουν την κολύμβηση αυτή, πρέπει πρώτα να επικοινωνήσουν με την ACNEG (Asociación Cruce a Nado del Estrecho de Gibraltar), την επίσημη αρχή που δίνει άδειες και οργανώνει τη συνοδεία σκαφών.

Η επίσημη περίοδος για το εγχείρημα είναι Απρίλιος έως Οκτώβριος — δίνοντας άφθονο χρόνο για εκπαίδευση και σωστό προγραμματισμό.

Ναι, μπορείς να κολυμπήσεις τα Στενά του Γιβραλτάρ. Όχι, δεν είναι κάτι που πρέπει να αποφασίσεις μετά από δύο μπύρες και μια βόλτα στο Google Maps.

Απαιτεί εμπειρία, φυσική αντοχή, πειθαρχία, συνοδεία και σοβαρή προετοιμασία.
Για τους επίδοξους εξερευνητές της θάλασσας, όμως, αποτελεί μια εμπειρία ζωής — και το πέρασμα ανάμεσα σε δύο ηπείρους με τη δύναμη των χεριών σου δεν θα σταματήσει ποτέ να αποτελεί μύθο και στόχο.