Μοναδικές, σπάνιες εικόνες που έστειλε στη Γη το ιαπωνικό διαστημικό σκάφος Hayabusa2 αποκάλυψαν ότι ο γεωπλήσιος αστεροειδής Torifune έχει ένα ιδιαίτερα παράξενο σχήμα που παραπέμπει σε… χιονάνθρωπο.
Η ιστορική αυτή κοντινή διέλευση πραγματοποιήθηκε στο πλαίσιο διεθνούς προσπάθειας για τη μελέτη της δυνατότητας εκτροπής επικίνδυνων ουράνιων σωμάτων που απειλούν τον πλανήτη μας.
Μια από τις κοντινότερες διελεύσεις στην ιστορία
Το Hayabusa2, ένα σκάφος με μέγεθος που δεν ξεπερνά αυτό ενός οικιακού ψυγείου, πέρασε με την ιλιγγιώδη ταχύτητα των 18.000 χιλιομέτρων την ώρα σε απόσταση μόλις 800 μέτρων από τον αστεροειδή Torifune.
Εφόσον οι τελικές αναλύσεις της Ιαπωνικής Υπηρεσίας Αεροδιαστημικής Εξερεύνησης (JAXA) επιβεβαιώσουν τα δεδομένα, η αποστολή αυτή θα καταγραφεί ως μία από τις κοντινότερες προσεγγίσεις διαστημικού σκάφους σε αστεροειδή που έχουν επιχειρηθεί ποτέ.
Η ασπρόμαυρη φωτογραφία που ελήφθη από την τηλεσκοπική κάμερα του σκάφους δείχνει καθαρά δύο σφαιρικά τμήματα ενωμένα μεταξύ τους, επιβεβαιώνοντας τις υποψίες των επιστημόνων ότι ο Torifune είναι ένας διπλός αστεροειδής επαφής. Ο Ιάπωνας επιστήμονας Μιμάσου εξέφρασε τον τεράστιο ενθουσιασμό του για την καθαρότητα της εικόνας, τονίζοντας ότι δεν περίμενε να αποτυπωθούν τόσο καθαρά οι λεπτομέρειες της επιφάνειάς του.
Η σημασία για την πλανητική άμυνα
Η επιτυχία της αποστολής προσφέρει πολύτιμα στοιχεία για τη μορφολογία και τα χαρακτηριστικά των γεωπλήσιων αστεροειδών, βοηθώντας τους επιστήμονες να σχεδιάσουν μελλοντικές αποστολές αποτροπής σύγκρουσης.
Η προσπάθεια αυτή πατάει πάνω στην επιτυχημένη δοκιμή της NASA το 2022, όταν το σκάφος DART προσέκρουσε σκόπιμα στον αστεροειδή Δίμορφο αλλάζοντας την τροχιά του.
Παράλληλα με τις φωτογραφίες, το Hayabusa2 χρησιμοποίησε ακόμη τρία επιστημονικά όργανα για να μετρήσει την ακριβή απόσταση και να ερευνήσει για την ύπαρξη νερού στον αστεροειδή, στοιχεία που θα αναλυθούν διεξοδικά το επόμενο διάστημα.
Από το «Παλάτι του Δράκου» στο επόμενο μεγάλο ραντεβού
Το θρυλικό Hayabusa2 ξεκίνησε το ταξίδι του το 2014 και έγραψε ιστορία όταν προσεδαφίστηκε στον αστεροειδή Ryugu (που στα ιαπωνικά σημαίνει «Παλάτι του Δράκου»), σε απόσταση 300 εκατομμυρίων χιλιομέτρων από τη Γη. Το 2020 επέστρεψε στον πλανήτη μας μεταφέροντας σπάνια δείγματα σκόνης, προσφέροντας νέα στοιχεία για τη γέννηση του ηλιακού μας συστήματος πριν από 4,6 δισεκατομμύρια χρόνια.
Η περιπέτεια του σκάφους δεν σταματά εδώ. Μετά την επιτυχημένη προσέγγιση του Torifune, το Hayabusa2 συνεχίζει το ταξίδι του στο βαθύ διάστημα με στόχο να συναντήσει το 2031 τον αστεροειδή 1998 KY26, όπου θα επιχειρήσει να πετάξει παράλληλα μαζί του ή ακόμη και να προσεδαφιστεί ξανά στην επιφάνειά του.
Ανακαλύψτε περισσότερα άρθρα στα αποτελέσματα αναζήτησης
Προσθήκη του Politeianews.gr στην Google
