Οι αυτοδύτες συχνά χρησιμοποιούν χειρονομίες για να επικοινωνήσουν με άλλους δύτες, ωστόσο αυτές οι κινήσεις μπορεί να είναι δύσκολο να παρατηρηθούν στο υποβρύχιο περιβάλλον. Τώρα, Κινέζοι ερευνητές ανέπτυξαν ένα αδιάβροχο ηλεκτρονικό γάντι που μεταδίδει ασύρματα τις χειρονομίες σε έναν υπολογιστή, ο οποίος στη συνέχεια τις μεταφράζει σε μηνύματα. Αυτή η νέα τεχνολογία θα μπορούσε να φέρει επανάσταση στον τρόπο με τον οποίο οι δύτες επικοινωνούν μεταξύ τους και με τα πληρώματα των σκαφών που βρίσκονται στην επιφάνεια.

Με τη βοήθεια της τεχνητής νοημοσύνης, το «γάντι αναγνώρισης χειρονομιών (GRG) είναι εξοπλισμένο με αισθητήρες που παράγουν ηλεκτρικούς παλμούς ως απόκριση σε 16 χειρονομίες που χρησιμοποιούν συνήθως οι δύτες», σύμφωνα με τη μελέτη των ερευνητών που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό «ACS Nano». Αυτοί οι παλμοί μεταδίδονται στη συνέχεια σε έναν υπολογιστή που τους μεταφράζει σε λέξεις. Τα ηλεκτρονικά γάντια δεν είναι κάτι νέο. Ωστόσο, η δημιουργία ενός αδιάβροχου ηλεκτρονικού γαντιού το οποίο θα διατηρεί παράλληλα την ευελιξία του, αποτελούσε μια σημαντική πρόκληση για τους επιστήμονες.

Οι ηλεκτρονικοί αισθητήρες που έχουν ενσωματωθεί στο νέο γάντι είναι εμπνευσμένοι από το σχήμα και τη διάταξη των ποδιών. Οι ερευνητές δημιούργησαν μια σειρά από εύκαμπτες μικροσκοπικές κολόνες σε μια λεπτή μεμβράνη πολυδιμεθυλσιλοξάνης (PDMS), ένα αδιάβροχο πλαστικό που χρησιμοποιείται συνήθως στους φακούς επαφής. Αφού επικάλυψαν τη διάταξη PDMS με ένα αγώγιμο στρώμα ασημιού, ένωσαν δύο από τις μεμβράνες μαζί με τις κολόνες προκειμένου να δημιουργήσουν έναν αδιάβροχο αισθητήρα. Κάθε αισθητήρας έχει περίπου το μέγεθος μιας θύρας USB-C και ανιχνεύει διαφορετικές πιέσεις. Για να δημιουργήσουν ένα ηλεκτρονικό γάντι που να ανταποκρίνεται στις κινήσεις των χεριών, οι ερευνητές συσκεύασαν μεμονωμένα 10 αισθητήρες τους οποίους έραψαν στις αρθρώσεις των δακτύλων του πρωτότυπου τους.

Με τη βοήθεια ενός συμμετέχοντα που φορούσε το ηλεκτρονικό γάντι, η ομάδα εκπαίδευσε στη συνέχεια έναν αλγόριθμο μηχανικής εκμάθησης ώστε να αναγνωρίζει τα ηλεκτρικά σήματα που αντιστοιχούν σε 16 χειρονομίες που χρησιμοποιούν συνήθως οι δύτες. Χρησιμοποίησαν τον αλγόριθμο για να δημιουργήσουν ένα πρόγραμμα υπολογιστή, το οποίο μετέφρασε αυτές τις χειρονομίες σε λέξεις με ακρίβεια 99,8%, σύμφωνα με τη μελέτη.

Ο σχεδιασμός μπορεί να είναι ιδιαίτερα χρήσιμος για λειτουργίες που απαιτούν επαφή μεταξύ των αυτοδυτών και του πληρώματος, δήλωσε ο Κίρον Φρέιζερ, αναπληρωτής καθηγητής και επικεφαλής του επιστημονικού προγράμματος κατάδυσης στο Πανεπιστήμιο του Πλύμουθ στο Ηνωμένο Βασίλειο, ο οποίος δεν συμμετείχε στο σχεδιασμό του γαντιού.

«Τα αδιάβροχα ηλεκτρονικά γάντια θα μπορούσαν να παρέχουν διακριτά κανάλια επικοινωνίας κατά τη διάρκεια ευαίσθητων επιχειρήσεων – και ενώ ο στρατός έχει την τεχνολογία να μεταδίδει πληκτρολογημένα μηνύματα υποβρύχια, ένα σύστημα με γάντια μπορεί να είναι πιο γρήγορο από την πληκτρολόγηση», κατέληξε ο ερευνητής.