Η απόκτηση άδειας για την οδήγηση των περίφημων «μαύρων ταξί» του Λονδίνου θεωρείται μία από τις δυσκολότερες πνευματικές δοκιμασίες παγκοσμίως. Η διαδικασία, γνωστή ως “The Knowledge” (Η Γνώση), απαιτεί από τους υποψήφιους να απομνημονεύσουν 25.000 δρόμους και χιλιάδες σημεία ενδιαφέροντος σε μια ακτίνα 10 χιλιομέτρων από το κέντρο της πόλης.
Παρά την κυριαρχία των GPS και των εφαρμογών πλοήγησης, οι οδηγοί του Λονδίνου συνεχίζουν αυτή την εξαντλητική εκπαίδευση για συγκεκριμένους λόγους:
1. Η υπεροχή της ανθρώπινης πλοήγησης
Το GPS μπορεί να δείχνει τη συντομότερη διαδρομή, αλλά ένας οδηγός με «τη Γνώση» αντιλαμβάνεται τις ιδιαιτερότητες της πόλης σε πραγματικό χρόνο. Γνωρίζει ποιοι δρόμοι κλείνουν για λαϊκές αγορές, πού γίνονται έργα που δεν έχουν καταγραφεί ακόμα ψηφιακά και πώς να ελίσσεται στα δαιδαλώδη στενά του Λονδίνου χωρίς να χάνει το σήμα του δορυφόρου.
2. Πώς αλλάζει ο εγκέφαλός τους
Επιστημονικές μελέτες, με πιο διάσημη αυτή του University College London (UCL), απέδειξαν ότι η εκπαίδευση αυτή αλλάζει τη φυσική δομή του εγκεφάλου. Οι οδηγοί ταξί που ολοκληρώνουν τη «Γνώση» παρουσιάζουν σημαντική αύξηση της φαιάς ουσίας στον οπίσθιο ιππόκαμπο, την περιοχή του εγκεφάλου που είναι υπεύθυνη για τη χωρική μνήμη και την πλοήγηση.
- Νευροπλαστικότητα: Ο εγκέφαλός τους προσαρμόζεται στον τεράστιο όγκο πληροφοριών. Είναι χαρακτηριστικό ότι όσοι απέτυχαν στις εξετάσεις ή όσοι δεν έκαναν ποτέ αυτή την εκπαίδευση, δεν παρουσίασαν καμία αλλαγή στον ιππόκαμπο.
- Πνευματική άσκηση: Η συνεχής ανάκληση διαδρομών λειτουργεί ως «βαράκια» για τον εγκέφαλο, ενισχύοντας τις γνωστικές λειτουργίες.
3. Η διαδικασία της εκπαίδευσης
Οι υποψήφιοι περνούν κατά μέσο όρο 3 έως 4 χρόνια προετοιμασίας. Συχνά κυκλοφορούν στους δρόμους με ένα μηχανάκι, έχοντας έναν χάρτη στο τιμόνι, προσπαθώντας να συνδέσουν νοητά τις διαδρομές. Πρέπει να είναι σε θέση να αναφέρουν ακαριαία την ακριβή διαδρομή μεταξύ δύο σημείων, ονομάζοντας κάθε δρόμο και κάθε στροφή.
