Τα αεροσκάφη που πετούν στους αιθέρες κινούνται σε προκαθορισμένους αεροδιαδρόμους και κατά συνέπεια, πάνω από συγκεκριμένες περιοχές του πλανήτη, οι οποίες κάποιες φορές τροποποιούνται για λόγους ασφαλείας.

Υπάρχει όμως ένα σημείο της γης, το οποίο τα αεροπλάνα αποφεύγουν. Ο απέραντος Ειρηνικός Ωκεανός. Ο μεγαλύτερος και βαθύτερος ωκεανός στη Γη, καλύπτοντας περίπου το ένα τρίτο της επιφάνειας του πλανήτη. Εκτείνεται πάνω από 155 εκατομμύρια τετραγωνικά χιλιόμετρα, με μέσο βάθος 4.000χλμ.

Το 1520, ο Φερδινάνδος Μαγγελάνος τον ονόμασε «Ειρηνικό» επειδή τα νερά φαίνονταν ήρεμα όταν τα είδε για πρώτη φορά. Παρά το ειρηνικό όνομα, οι εμπορικές πτήσεις συνήθως αποφεύγουν αυτόν τον τεράστιο ωκεανό, αλλά γιατί;

Οι 4 λόγοι που τα αεροσκάφη αποφεύγουν τον Ειρηνικό Ωκεανό:

1. Υπερβολική απαίτηση καυσίμου

Ο Ειρηνικός Ωκεανός είναι ένα τεράστιο σώμα νερού και η πτήση πάνω του απαιτεί σημαντική ποσότητα καυσίμων. Οι εμπορικές πτήσεις μεγάλων αποστάσεων προγραμματίζονται με καθορισμένες στάσεις για ανεφοδιασμό, κάτι που δεν είναι δυνατό στη μέση του μεγαλύτερου ωκεανού του κόσμου.

2. Μακρύτερο ταξίδι από μια καμπύλη διαδρομή

Με την πρώτη ματιά, η πτήση κατευθείαν στον Ειρηνικό μπορεί να φαίνεται σαν η συντομότερη διαδρομή. Ωστόσο, επειδή η Γη είναι σφαιρική, μια άμεση διαδρομή δεν είναι πάντα η πιο αποτελεσματική. Σύμφωνα με τη Σχολή Αεροναυτικής του Σέφιλντ, η λήψη μιας καμπύλης διαδρομής πάνω από την ξηρά συχνά οδηγεί σε μικρότερο ταξίδι και βελτιωμένη απόδοση καυσίμου.

3. Κίνδυνος ταραχώδους καιρού

Ο Ειρηνικός Ωκεανός είναι διαβόητος για τις απρόβλεπτες καιρικές συνθήκες, συμπεριλαμβανομένων των ισχυρών ανέμων, των καταιγίδων και των αναταράξεων. Οι εκτεταμένες διάρκειες πτήσεων πάνω από την ανοιχτή θάλασσα αυξάνουν την έκθεση σε αυτές τις συνθήκες, καθιστώντας τον προγραμματισμό δρομολογίων πιο περίπλοκο για τις αεροπορικές εταιρείες.

4. Περιορισμένες επιλογές προσγείωσης έκτακτης ανάγκης

Οι αεροπορικές εταιρείες δίνουν προτεραιότητα σε δρομολόγια που παραμένουν εντός λίγων ωρών από ένα παράκτιο αεροδρόμιο για να εξασφαλίσουν ασφαλέστερες επιλογές προσγείωσης έκτακτης ανάγκης. Η απευθείας πτήση πάνω από τον Ειρηνικό μειώνει σημαντικά τη διαθεσιμότητα εναλλακτικών τόπων προσγείωσης σε περίπτωση τεχνικών ζητημάτων ή ιατρικών καταστάσεων έκτακτης ανάγκης.

Κατά τον προγραμματισμό πτήσεων πάνω από τον Ειρηνικό Ωκεανό, οι αεροπορικές εταιρείες πρέπει να συμμορφώνονται με αυστηρές κανονιστικές απαιτήσεις για τη διατήρηση της ασφάλειας και της λειτουργικής αποτελεσματικότητας.