Καθώς ο αείμνηστος Πάπας Φραγκίσκος χαιρετούσε χιλιάδες πιστούς στο Βατικανό την Κυριακή του Πάσχα 20 Απριλίου 2025, στην τελευταία του δημόσια εμφάνιση, η Ελβετική Φρουρά στεκόταν διακριτικά στο πλευρό του, όπως κάνει αδιάλειπτα εδω και 500 χρόνια.

Από τη στιγμή που έγινε γνωστή η είδηση του θανάτου του Πάπα Φραγκίσκου, οι εικόνες με τους ελίτ στρατιώτες – φύλακες του Πάπα, με τις πολύχρωμες εντυπωσιακές στολές κάνουν τον γύρο του διαδικτύου και τραβούν το ενδιαφέρον. Άλλωστε, δεν πρόκειται για έναν συνηθισμένο στρατό – η Ελβετική Φρουρά θεωρείται ο μικρότερος στρατός στον κόσμο, αλλά και ένας από τους πιο αυστηρά επιλεγμένους και ιστορικά φορτισμένους.

Καθώς πλησιάζουμε στην μεγάλη ημέρα πένθους, ρίχνουμε μια πιο κοντινή ματιά στην Ελβετική Φρουρά – το ανεξάρτητο στρατιωτικό σώμα που προστατεύει τον Πάπα από τον 16ο αιώνα.

Τι είναι η Ελβετική Φρουρά

Η Παπική Ελβετική Φρουρά, γνωστή απλά ως Ελβετική Φρουρά, είναι ένα στρατιωτικό σώμα αποτελούμενο αποκλειστικά από Ελβετούς άνδρες, με βασική αποστολή τους την ασφάλεια του Πάπα.

Η φρουρά συνοδεύει τον Πάπα σε δημόσιες εμφανίσεις, φρουρεί την Πόλη του Βατικανού και προστατεύει το Κολέγιο των Καρδιναλίων κατά τη διάρκεια του κονκλάβιου (εκλογής νέου Πάπα). Υπάγεται απευθείας στον ίδιο τον Πάπα. Ιδρύθηκε το 1506 από τον Πάπα Ιούλιο Β’. Από το 2025, μετρά 519 χρόνια ιστορίας. Η Φρουρά αποτελείται από 135 άνδρες.

Μέλος μέλος της Ελβετικής Φρουράς δεν μπορεί να γίνει ο οποιοσδήποτε. Ο υποψήφιος πρέπει να είναι άνδρας, ηλικίας 19 έως 30 ετών, Ελβετός πολίτης και καθολικός. 

Απαραίτητη είναι η άριστη κατάσταση της υγείας του, όπως βεβαιώνεται μέσω ιατρικών εξετάσεων, καθώς και η καλή διαγωγή.

Ο υποψήφιος πρέπει επίσης να διαθέτει απολυτήριο δευτεροβάθμιας εκπαίδευσης, να έχει ολοκληρώσει τη βασική στρατιωτική εκπαίδευση στην Ελβετία και, κατά την ένταξή του, να είναι άγαμος. Για να του επιτραπεί ο γάμος, θα πρέπει να είναι τουλάχιστον 25 ετών, να έχει ήδη πενταετή υπηρεσία και δέσμευση για επιπλέον τρία χρόνια στην Φρουρά του Πάπα.

Θεωρείται ιδιαίτερη τιμή να βρίσκεσαι σε αυτή, είτε για το ελάχιστο της θητείας που είναι 26 μήνες – δηλαδή 2 χρόνια και 2 μήνες – είτε για το μέγιστο που είναι 25 χρόνια.

Τι εκπαίδευση λαμβάνουν τα μέλη της Φρουράς

Η βασική εκπαίδευση διαρκεί συνήθως δύο μήνες. Τον πρώτο μήνα, οι νεοσύλλεκτοι εκπαιδεύονται στο Εκπαιδευτικό Κέντρο Αστυνομίας και Στρατού στο Ιζόνε της Ελβετίας, όπου εκεί μαθαίνουν πυρόσβεση, πρώτες βοήθειες, σκοποβολή, αυτοάμυνα, κανόνες συμπεριφορά και αποκτούν βασικές νομικές γνώσεις.

Τον δεύτερο μήνα, εκπαιδεύονται στην έδρα της Παπικής Ελβετικής Φρουράς στο Βατικανό, όπου διδάσκονται χαιρετισμούς, σχηματισμούς, αλλαγές φρουράς και τη χρήση της αλαβάρδας – ένα μεσαιωνικό όπλο που συνδυάζει λεπίδα, λόγχη και γάντζο και χρησιμοποιούνταν τον 13ο έως 16ο αιώνα. Όσοι δεν γνωρίζουν ήδη ιταλικά, μαθαίνουν.

Η εντυπωσιακή ριγέ στολή

Η Ελβετική Φρουρά είναι παγκοσμίως γνωστή για την εντυπωσιακή της στολή. Η πιο αναγνωρίσιμη στολή είναι η επίσημη στολή παρέλασης, με μπλε, κόκκινες και κίτρινες ρίγες. Σε διάφορες περιστάσεις προστίθενται λευκά γάντια, μαύρο κράνος και/ή η αλαβάρδα.