
Σε μια κίνηση υψηλού συμβολισμού και ουσίας, τα Πανεπιστήμια της Οξφόρδης και του Κέμπριτζ ανακοίνωσαν την επιστροφή στη Νιγηρία 213 αντικειμένων από τη συλλογή των «Χάλκινων του Μπενίν», που λεηλατήθηκε από τις βρετανικές δυνάμεις τον 19ο αιώνα.
Βέβαια, το τελικό πράσινο φως θα πρέπει να δώσει η βρετανική Charity Commission, αλλά και μόνον η ανακοίνωση των δύο πανεπιστημίων για τις προθέσεις τους εντείνει την πίεση στα βρετανικά μουσεία και στην πολιτεία να άρει τα νομοθετικά εμπόδια που δυσκολεύουν τους επαναπατρισμούς αντικειμένων που αποκτήθηκαν με παράνομο τρόπο.
Όπως θα γίνει και στην περίπτωση της Γερμανίας, έτσι και τώρα, αρκετά από τα αντικείμενα θα παραμείνουν σε βρετανικό έδαφος και στα μουσεία των πανεπιστημίων, καθώς οι Αρχές της Νιγηρίας έχουν επισημάνει ότι είναι ανοικτές να δανείσουν ορισμένα από τα ιστορικά έργα τέχνης και να συνεχίσουν να εκτίθενται υπό την προϋπόθεση ότι θα αναγνωριστεί το νέο ιδιοκτησιακό καθεστώς τους.
Τα αντικείμενα μεταφέρθηκαν στο Λονδίνο και από εκεί διασκορπίστηκαν σε μουσεία και ιδιωτικές συλλογές στην Ευρώπη και στην Αμερική μέσω αδιαφανών δικτύων και αγοραπωλησιών.
Η Νιγηρία διεκδικεί την επιστροφή του θησαυρού εδώ και 60 χρόνια, αλλά η μεγάλη στροφή σε πολιτικό επίπεδο έγινε το 2017 από τη Γαλλία και τον πρόεδρο Μακρόν, ο οποίος χαρακτήρισε την επιστροφή τους «απόλυτη προτεραιότητα».
Από τότε έχουν γίνει αρκετές συμφωνίες και κινήσεις επαναπατρισμού των αντικειμένων. Στην περίπτωση της Βρετανίας, υπάρχουν νομοθετικά κωλύματα που απαγορεύουν την απομάκρυνση αρχαιοτήτων από τα βρετανικά μουσεία πλην ορισμένων εξαιρέσεων. Ωστόσο, πληθαίνουν οι (θεσμικές) φωνές στη Βρετανία που καλούν στην άρση των νομοθετικών εμποδίων.