Η NASA ανακοίνωσε ότι ο αστεροειδής 99942 Άποφις, ευρύτερα γνωστός και ως «Θεός του Χάους», αναμένεται να περάσει σε απόσταση αναπνοής από τον πλανήτη μας. Ο γιγαντιαίος διαστημικός βράχος θα πλησιάσει σε απόσταση περίπου 20.000 μιλίων από την επιφάνεια της Γης, περνώντας πιο κοντά ακόμη και από πολλούς τηλεπικοινωνιακούς δορυφόρους που βρίσκονται σε γεωσύγχρονη τροχιά.
Οι επιστήμονες της NASA και της ESA (Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος) διαβεβαιώνουν κατηγορηματικά ότι δεν υπάρχει κανένας απολύτως κίνδυνος πρόσκρουσης. Ωστόσο, η τόσο κοντινή διέλευσή του αποτελεί ένα εξαιρετικά σπάνιο και τεράστιας σημασίας επιστημονικό γεγονός για την παγκόσμια αστρονομική κοινότητα.
Ένα μοναδικό, ορατό ουράνιο θέαμα
Ο Άποφις δεν είναι ένας συνηθισμένος, μικρός αστεροειδής. Η μέση διάμετρός του υπολογίζεται στα 340 μέτρα, ενώ το μεγαλύτερο μήκος του φτάνει τα 450 μέτρα —ένα μέγεθος που ισοδυναμεί περίπου με τέσσερα γήπεδα αμερικανικού ποδοσφαίρου.
Κατά τη διέλευσή του, η παρατήρηση του φαινομένου δεν θα απαιτεί απαραίτητα τη χρήση ειδικού τηλεσκοπίου. Υπό καθαρό και σκοτεινό ουρανό, μακριά από τη φωτορύπανση των αστικών κέντρων, ο Άποφις θα είναι ορατός με γυμνό μάτι από περιοχές της Ευρώπης, της Αφρικής και της Ασίας. Στον ορίζοντα θα κινείται με μεγάλη ταχύτητα, θυμίζοντας περισσότερο μια αχνή, «κινούμενη» φωτεινή κουκκίδα παρά ένα σταθερό αστέρι.
Από τον φόβο του 2004 στην απόλυτη επιστημονική βεβαιότητα
Όταν ο Άποφις ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά το 2004, οι αρχικοί υπολογισμοί έδειχναν μια μικρή πιθανότητα πρόσκρουσης με τη Γη σε ημερομηνίες-ορόσημα όπως το 2029, το 2036 ή το 2068. Αν και οι εκτιμήσεις αυτές απορρίφθηκαν σύντομα, το όνομα του αστεροειδούς έμεινε άρρηκτα συνδεδεμένο με τον αρχικό φόβο μιας παγκόσμιας καταστροφής.
Πλέον, έπειτα από τις ραδιοπαρατηρήσεις του Μαρτίου 2021, η ESA ανακοίνωσε ότι τα δεδομένα της τροχιάς του βελτιώθηκαν σε τέτοιο βαθμό, ώστε να αποκλειστεί κάθε πιθανότητα πρόσκρουσης για τουλάχιστον έναν αιώνα. Ο Άποφις αφαιρέθηκε επίσημα από τη λίστα κινδύνου.
Η Γη ως «φυσικό εργαστήριο» και οι διαστημικές αποστολές
Το ενδιαφέρον των επιστημόνων εστιάζεται πλέον στην ευκαιρία μελέτης της κοντινής αυτής διέλευσης. Η τεράστια βαρυτική έλξη της Γης αναμένεται να μεταβάλει την τροχιά και την περιστροφή του αστεροειδούς, προκαλώντας ενδεχομένως ακόμη και μικρές κατολισθήσεις ή σεισμικές δονήσεις στην επιφάνειά του. Αυτή η φυσική «ώθηση» θα τον μετακινήσει από την ομάδα αστεροειδών Aten στην ομάδα Apollo.
Για τη μελέτη αυτού του μοναδικού φαινομένου, έχουν ήδη δρομολογηθεί κορυφαίες διαστημικές αποστολές:
- Αποστολή Ramses (ESA): Με σύμβαση 81,2 εκατ. ευρώ που υπογράφηκε τον Φεβρουάριο του 2026, η αποστολή στοχεύει να φτάσει στον Άποφι πριν τη διέλευσή του, προκειμένου να καταγράψει τις βαρυτικές επιδράσεις της Γης σε πραγματικό χρόνο.
- Αποστολή OSIRIS-APEX (NASA): Το αμερικανικό σκάφος θα συναντήσει τον αστεροειδή τον Ιούνιο του 2029, μελετώντας τον μετά τη διέλευσή του, σχεδιάζοντας μάλιστα να προκαλέσει εκτόξευση σκόνης για περαιτέρω ανάλυση των πετρωμάτων.
- Ιδιωτικές Πρωτοβουλίες: Η εταιρεία ExLabs και το Ινστιτούτο Τεχνολογίας Chiba (Ιαπωνία) σχεδιάζουν την αποστολή δύο μικρών προσγειωτήρων, σε συνεργασία με το Jet Propulsion Laboratory της NASA.
«Η ομάδα πλανητικής άμυνας της NASA χαρακτηρίζει τις προσκρούσεις αστεροειδών ως τη μοναδική φυσική καταστροφή που μπορεί να προληφθεί», αναφέρουν οι ειδικοί, τονίζοντας ότι τα πολύτιμα δεδομένα που θα συλλεχθούν θα ενισχύσουν τα μοντέλα μας για πιθανές μελλοντικές αποστολές εκτροπής πραγματικά επικίνδυνων διαστημικών αντικειμένων.
Ανακαλύψτε περισσότερα άρθρα στα αποτελέσματα αναζήτησης
Προσθήκη του Politeianews.gr στην Google
