Το οξυγόνο τελείωσε. Δεν μιλάμε για το σενάριο μιας ταινίας με θέμα την αποκαλυπτική καταστροφή, ούτε για ένα πολύ μακρινό μέλλον (μην ανησυχείτε, μπορείτε να συνεχίσετε να ξεπαγώνετε το βραδινό σας).

Αλλά ο κόσμος όπως τον γνωρίζουμε έχει ημερομηνία λήξης. Δεν θα γίνουμε μάρτυρες του τέλους του κόσμου, αλλά το οξυγόνο τελειώνει και, δυστυχώς, φαίνεται ότι η αντίστροφη μέτρηση έχει ήδη αρχίσει…

Δεν θα συμβεί όπως το προέβλεψαν οι Μάγια, ούτε όπως είπε ο Νοστράδαμος, αλλά η NASA, μαζί με ερευνητές από το Πανεπιστήμιο Toho, έχουν ήδη ορίσει μια ημερομηνία. Ένα δισεκατομμύριο χρόνια είναι όσα απομένουν για την ατμόσφαιρά μας, η οποία, όπως γνωρίζετε, είναι υπεύθυνη για τη διατήρηση της ζωής μας.

Αν και κανένας από εμάς δεν θα ζήσει για να δει τον κόσμο να ξεμένει από οξυγόνο, η ανακάλυψη είναι τόσο σοβαρή που έχει αναγκάσει τους επιστήμονες να επανεξετάσουν τα μοντέλα που χρησιμοποιούμε για να κατανοήσουμε πώς εξελίσσεται η ατμόσφαιρα ενός πλανήτη και πόσο καιρό μπορεί να παραμείνει κατοικήσιμη. Και ναι, η ευθύνη, για άλλη μια φορά, βαρύνει τον Ήλιο, ο οποίος θερμαίνεται περισσότερο από ό,τι θα έπρεπε και πρόκειται να αλλάξει τα επίπεδα διοξειδίου του άνθρακα. Θα σας πούμε όλα όσα λέει αυτή η μελέτη.

Μια αλυσίδα γεγονότων θα προκαλέσει πτώση του CO2

Σχεδόν σαν ένα φαινόμενο ντόμινο, καθώς ο Ήλιος συνεχίζει να θερμαίνεται (κάτι που δεν είναι καινούργιο, συμβαίνει εδώ και εκατομμύρια χρόνια), θα πυροδοτηθεί μια αλυσίδα συνεπειών που δεν φαίνεται πολύ φιλική για τη σύνθετη ζωή, επειδή με τη θέρμανση θα σπάσει τα μόρια CO2 στην ατμόσφαιρα, γεγονός που θα προκαλέσει τέτοια πτώση των επιπέδων διοξειδίου του άνθρακα που τα φυτά θα σταματήσουν να πραγματοποιούν φωτοσύνθεση, και χωρίς φωτοσύνθεση… δεν υπάρχει πλέον οξυγόνο. Τόσο απλό φαίνεται και τόσο σοβαρό θα είναι. Σύμφωνα με τους ερευνητές, αυτή η διαδικασία θα αρχίσει να ερημοποιεί τον πλανήτη μας μέχρι να γίνει αυτό που ήταν πριν από δισεκατομμύρια χρόνια, ένας γιγάντιος βράχος.

Μια προαναγγελθείσα εξαφάνιση: χωρίς οξυγόνο, δεν υπάρχει σύνθετη ζωή

Βασικά, η ζωή όπως την ξέρουμε τελειώνει. Τα φυτά δεν θα επιβιώσουν χωρίς CO2, και αυτό σημαίνει ότι δεν θα υπάρχει οξυγόνο ούτε για τα ζώα ούτε για τους ανθρώπους. Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι αυτή η μεταμόρφωση θα μπορούσε να ξεκινήσει σε περίπου 10.000 χρόνια. Και μόλις ξεκινήσει, δεν θα υπάρχει γυρισμός. Επίσης, χωρίς οξυγόνο, η στιβάδα του όζοντος θα εξαφανιστεί, οπότε η Γη θα εκτεθεί σε θανατηφόρα επίπεδα ηλιακής ακτινοβολίας. Οι μόνοι που θα μπορούσαν να προσαρμοστούν σε αυτή τη νέα πραγματικότητα θα είναι οι αναερόβιοι μικροοργανισμοί. Οι υπόλοιποι θα εξαφανιστούν.

Πότε ακριβώς θα συμβεί αυτή η μεταμόρφωση;

Οι επιστήμονες Kazumi Ozaki και Christopher Reinhard ανέπτυξαν προσομοιώσεις μεγάλης κλίμακας για να προβλέψουν τη στιγμή που η Γη δεν θα είναι πλέον κατοικήσιμη, αλλά η ημερομηνία που υπολογίζουν δεν είναι κοντά, όπως αναφέραμε, εκτιμούν ότι θα συμβεί σε ένα δισεκατομμύριο χρόνια, αν και θα είναι αισθητή χιλιάδες χρόνια νωρίτερα.

Αν και αυτό δεν αποτελεί άμεσο πρόβλημα για εμάς, αλλάζει εντελώς τον τρόπο με τον οποίο αντιλαμβανόμαστε τη ζωή στη Γη και σε άλλους πλανήτες.

Περισσότερο μεθάνιο, λιγότερο οξυγόνο

Και σαν να μην έφτανε αυτό, μια άλλη συνέπεια αυτής της ατμοσφαιρικής μεταμόρφωσης θα είναι η αύξηση του μεθανίου. Αυτό θα επιταχύνει περαιτέρω την υποβάθμιση της ατμόσφαιρας, καθιστώντας τον αέρα όλο και πιο τοξικό και συμβάλλοντας στην προοδευτική εξαφάνιση πολλών ειδών. Η προοπτική είναι σαφής: η Γη του μέλλοντος δεν θα μοιάζει καθόλου με αυτή που γνωρίζουμε σήμερα.

Τι σημαίνουν όλα αυτά για εμάς;

Αυτή η ανακάλυψη δεν πρέπει να μας ανησυχεί λόγω του ημερολογίου, αφού δεν θα είμαστε εμείς που θα τη ζήσουμε (ή ίσως και να τη ζήσουμε, ποιος ξέρει), αλλά μας αναγκάζει να σκεφτούμε πόσο εύθραυστη είναι η ισορροπία που διατηρεί τη ζωή σε αυτόν τον πλανήτη. Το γεγονός ότι το οξυγόνο δεν θα διαρκέσει για πάντα μας υπενθυμίζει ότι ούτε τα πιο βασικά στοιχεία της ύπαρξής μας είναι αιώνια.

Ανοίγει επίσης νέα ερωτήματα σχετικά με τις συνθήκες που πρέπει να πληροί ένας πλανήτης για να είναι πραγματικά κατοικήσιμος και για πόσο καιρό. Διότι, παρόλο που η Γη έχει αποτελέσει το τέλειο σπίτι για εκατομμύρια χρόνια, αυτός ο ρόλος έχει ημερομηνία λήξης. Η κατανόηση αυτών των κύκλων δεν είναι σημαντική μόνο για την επιστήμη. Είναι απαραίτητο να αποδεχτούμε ότι, στο σύμπαν, τίποτα δεν διαρκεί για πάντα.