Αίτημα για ομοσπονδιακή έγκριση στις ΗΠΑ έχει καταθέσει ένα πρωτότυπο πρόγραμμα που υποστηρίζεται από τη μητρική εταιρεία της Google, την Alphabet. Στόχος του σχεδίου είναι η απελευθέρωση 32 εκατομμυρίων κουνουπιών στις πολιτείες της Καλιφόρνια και της Φλόριντα, με την προσδοκία ότι θα βοηθήσουν στην εξάλειψη επικίνδυνων ειδών που μεταφέρουν θανατηφόρους ιούς στον άνθρωπο.
Αν και το εγχείρημα φαντάζει βγαλμένο από σενάριο επιστημονικής φαντασίας, δεν είναι η πρώτη φορά που εφαρμόζεται στη χώρα. Το 2022 θεωρήθηκε επιτυχημένη μια ανάλογη δοκιμή στα Φλόριντα Κιζ από τη βρετανική εταιρεία Oxitec. Παράλληλα, η εταιρεία Verily (θυγατρική της Alphabet), η οποία τρέχει το τρέχον πρόγραμμα με την ονομασία «Debug», είχε προχωρήσει στην απελευθέρωση ενός εκατομμυρίου στείρων κουνουπιών στην Καλιφόρνια ήδη από το 2017.
Η αναγκαιότητα για τέτοιου είδους παρεμβάσεις κρίνεται επιτακτική, καθώς τα κουνούπια ευθύνονται για τους περισσότερους θανάτους ανθρώπων παγκοσμίως από οποιοδήποτε άλλο πλάσμα. Ενδεικτικά, στις ΗΠΑ καταγράφονται περίπου 120 θάνατοι ετησίως εξαιτίας του ιού του Δυτικού Νείλου.
Ο στόχος και η μέθοδος της «εσωτερικής» στείρωσης
Το πρόγραμμα «Debug» βάζει στο στόχαστρο το είδος Aedes aegypti (γνωστό και ως κουνούπι του κίτρινου πυρετού). Πρόκειται για ένα άκρως επιθετικό είδος που δεν είναι ενδημικό στις ΗΠΑ, τσιμπάει τους ανθρώπους και αποτελεί φορέα σοβαρών ασθενειών όπως ο ιός Ζίκα, ο δάγκειος πυρετός, ο κίτρινος πυρετός και ο ιός Τσικουνγκούνια.
Η στρατηγική δεν αποσκοπεί στην άμεση εξόντωσή τους, αλλά στον έλεγχο του πληθυσμού τους. Το πρόγραμμα θα απελευθερώσει αρσενικά κουνούπια –τα οποία δεν τσιμπούν– μολυσμένα με το βακτήριο Wolbachia. Το συγκεκριμένο βακτήριο ζει ήδη φυσικά σε περισσότερα από τα μισά είδη εντόμων και προκαλεί στειρότητα.
Οι υπεύθυνοι του προγράμματος επισημαίνουν ότι η απομάκρυνση του συγκεκριμένου είδους από τις πόλεις θα έχει μηδαμινή οικολογική επίπτωση, καθώς δεν αποτελεί βασική πηγή τροφής για άλλα ζώα. Η ίδια μέθοδος δοκιμάζεται πλέον και για το είδος Aedes albopictus, το οποίο είναι γνωστό ως ασιατικό κουνούπι-τίγρης.
Ηθικά ερωτήματα και η επίδραση της κλιματικής αλλαγής
Παρά τις προσδοκίες, η ανάμειξη της Google έχει προκαλέσει ποικίλες αντιδράσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, ενώ η επιστημονική κοινότητα εξετάζει τα ηθικά και περιβαλλοντικά όρια της ανθρώπινης παρέμβασης. Τα κουνούπια υπάρχουν στον πλανήτη από την εποχή των δεινοσαύρων, συμμετέχουν στην τροφική αλυσίδα και ορισμένα είδη δρουν ως επικονιαστές.
Επιπλέον, η λύση αυτή δεν είναι μόνιμη. Σύμφωνα με τα αμερικανικά Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC), εάν σταματήσει η απελευθέρωση των στείρων εντόμων, οι πληθυσμοί τους επανέρχονται σταδιακά στα κανονικά επίπεδα.
Την ίδια στιγμή, η κλιματική αλλαγή επιδεινώνει την κατάσταση δημιουργώντας θερμότερα και πιο υγρά περιβάλλοντα που ευνοούν τα κουνούπια. Ήδη, ανησυχητικές εξάρσεις δάγκειου πυρετού, Ζίκα και Τσικουνγκούνια έχουν καταγραφεί σε περιοχές όπως η Φλόριντα, η Χαβάη, το Τέξας, το Πουέρτο Ρίκο, οι Αμερικανικές Παρθένες Νήσοι και η Αμερικανική Σαμόα.
Ανακαλύψτε περισσότερα άρθρα στα αποτελέσματα αναζήτησης
Προσθήκη του Politeianews.gr στην Google
