Στην καρδιά της Πάτρας, στην κεντρική πλατεία Γεωργίου Α’, δεσπόζει το Δημοτικό Θέατρο «Απόλλων», ένα από τα παλαιότερα και ομορφότερα κλειστά θέατρα της Ελλάδας. Χτισμένο το 1872 σε σχέδια του σπουδαίου Γερμανού αρχιτέκτονα Ερνέστου Τσίλλερ, το θέατρο αποτελεί μικρογραφία της περίφημης Σκάλας του Μιλάνου και είναι το σύμβολο της οικονομικής και πολιτιστικής ακμής της Πάτρας του 19ου αιώνα.
Η Ιστορία και η Ανέγερση από τους Σταφιδεμπόρους
Το θέατρο «Απόλλων» δημιουργήθηκε με πρωτοβουλία της εύπορης τάξης των Πατρινών σταφιδεμπόρων, οι οποίοι επιθυμούσαν έναν χώρο αντάξιο των μεγάλων ευρωπαϊκών πόλεων. Η χρηματοδότηση έγινε αποκλειστικά από εισφορές των κατοίκων, με ονόματα όπως ο Χαμηλοθώρης, ο Ράγκος και ο Τριάντης να πρωτοστατούν. Τα υλικά κατασκευής ήταν τα ακριβότερα της εποχής: πέτρα από την Τεργέστη, μάρμαρο από την Ιταλία, ξυλεία από την Αυστρία και βελούδα από τη Γαλλία. Το θέατρο εγκαινιάστηκε στις 10 Οκτωβρίου 1872, σηματοδοτώντας την ένταξη της Πάτρας στον παγκόσμιο καλλιτεχνικό χάρτη.
Αρχιτεκτονική και Εσωτερικός Διάκοσμος
Το κτίριο αποτελεί υπόδειγμα νεοκλασικής αρχιτεκτονικής με αναγεννησιακά στοιχεία. Η πρόσοψή του κοσμείται από μια επιβλητική κιονοστοιχία ιωνικού ρυθμού και τοξωτά ανοίγματα που θυμίζουν ιταλικά παλάτσο. Στο εσωτερικό του, η ημικυκλική πλατεία και τα τρία επίπεδα θεωρείων δημιουργούν μια ατμόσφαιρα μοναδικής πολυτέλειας.
Η οροφή του είναι διακοσμημένη με αλληγορικές παραστάσεις των Μουσών και των Τεχνών, ενώ ο κεντρικός πολυέλαιος ενισχύει την αίσθηση της αίγλης. Το θέατρο διαθέτει εξαιρετική ακουστική, η οποία μελετήθηκε ειδικά από τον Τσίλλερ ώστε να καλύπτει κάθε γωνιά της αίθουσας χωρίς την ανάγκη σύγχρονων μέσων ενίσχυσης.
Τα «Μπουρμπούλια» και το Πατρινό Καρναβάλι
Το Θέατρο «Απόλλων» είναι άρρηκτα συνδεδεμένο με τη λαϊκή παράδοση της πόλης μέσω των «Μπουρμπουλιών». Πρόκειται για τους παραδοσιακούς χορούς που πραγματοποιούνται στο θέατρο κατά την περίοδο του Καρναβαλιού, όπου οι γυναίκες, φορώντας το μαύρο ντόμινο και μάσκα, διατηρούν την ανωνυμία τους και προσκαλούν τους άνδρες σε χορό. Αυτός ο θεσμός, που κρατά πάνω από έναν αιώνα, μετατρέπει τη σοβαρή λυρική σκηνή στον πιο μυστηριώδη και ζωντανό χώρο διασκέδασης της πόλης.
Η Σύγχρονη Εποχή: Η Στέγη του ΔΗ.ΠΕ.ΘΕ. Πάτρας
Σήμερα, το θέατρο «Απόλλων» αποτελεί την έδρα του ΔΗ.ΠΕ.ΘΕ. Πάτρας. Παραμένει ένας ζωντανός οργανισμός που φιλοξενεί μερικές από τις σημαντικότερες θεατρικές παραγωγές, συναυλίες και πολιτιστικές εκδηλώσεις. Παρά τις φθορές που υπέστη κατά τη διάρκεια των πολέμων (χρησιμοποιήθηκε ακόμη και ως αποθήκη ή στάβλος), αναστηλώθηκε με σεβασμό στην αρχική του μορφή, θυμίζοντας σε κάθε επισκέπτη την πλούσια αστική και καλλιτεχνική κληρονομιά της αχαϊκής πρωτεύουσας.
