Ένας νέος παγκόσμιος χάρτης αποκαλύπτει μια εντυπωσιακή αλήθεια για τον πλανήτη μας: κάτω από τα πόδια μας υπάρχει ένα τεράστιο, περίπλοκο δίκτυο μυκήτων που παίζει καθοριστικό ρόλο στη λειτουργία των οικοσυστημάτων. Οι ερευνητές υπολόγισαν ότι το συνολικό μήκος αυτών των υπόγειων δικτύων είναι τόσο μεγάλο που, αν εκτεινόταν σε ευθεία γραμμή, θα κάλυπτε περίπου το 10% του πλάτους του Γαλαξία μας.
Η σημασία του δικτύου
Οι δομές αυτές, γνωστές ως αρβουσκουλικοί μυκορριζικοί μύκητες, αποτελούν το «αόρατο» δάσος της Γης. Συνεργάζονται στενά με τα περισσότερα χερσαία φυτά, παρέχοντάς τους άζωτο και φώσφορο, ενώ ως αντάλλαγμα λαμβάνουν τον άνθρακα που παράγουν τα φυτά μέσω της φωτοσύνθεσης.
Όπως εξηγεί ο Τζάστιν Στιούαρτ, εξελικτικός βιολόγος στην Εταιρεία για την Προστασία των Υπόγειων Δικτύων και επικεφαλής της μελέτης που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό «Science», το δίκτυο αυτό απορροφά περίπου 4,3 δισεκατομμύρια τόνους ισοδύναμου διοξειδίου του άνθρακα ετησίως, ποσοστό που αντιστοιχεί στο 11% των παγκόσμιων εκπομπών ορυκτών καυσίμων του 2021.
Τα λιβάδια ως δεξαμενές άνθρακα
Ο χάρτης ανέδειξε ότι τα φυσικά λιβάδια αποτελούν τις πιο πυκνές και σταθερές «αποθήκες» μυκητιακής βιομάζας. Στα πρώτα 15 εκατοστά του εδάφους συγκεντρώνεται περίπου το 40% της παγκόσμιας μυκητιακής βιομάζας.
Ωστόσο, ο Τζάστιν Στιούαρτ κρούει τον κώδωνα του κινδύνου: «Τα φυσικά λιβάδια εξαφανίζονται αρκετά γρήγορα», καθώς είναι πιο εύκολο να μετατραπούν σε γεωργικές εκτάσεις. Η έρευνα έδειξε ότι οι καλλιεργούμενες εκτάσεις εμφανίζουν κατά μέσο όρο 50% μικρότερη πυκνότητα μυκήτων, πιθανώς λόγω της χρήσης μυκητοκτόνων και λιπασμάτων.
Πώς δημιουργήθηκε ο χάρτης
Για τη δημιουργία αυτού του «σημαντικού ορόσημου», οι ερευνητές χρησιμοποίησαν:
- Δεδομένα από 16.669 δείγματα εδάφους από 322 προηγούμενες μελέτες.
- Τεχνητή νοημοσύνη για την πρόβλεψη της κατανομής των μυκήτων, λαμβάνοντας υπόψη το κλίμα, τη σύσταση του εδάφους και τη βλάστηση.
Επιστήμονες που δεν συμμετείχαν στη μελέτη, όπως η Άντρεα Γκένρε από το Πανεπιστήμιο του Τορίνο και ο Εντουάρ Ευαγγελίστι από το Πανεπιστήμιο Côte d’Azur, τονίζουν ότι η χαρτογράφηση αυτή είναι κρίσιμη για τη διαμόρφωση στρατηγικών προστασίας της βιοποικιλότητας και την καλύτερη κατανόηση του κύκλου του άνθρακα.
Η επιστημονική ομάδα συνεχίζει τις προσπάθειες για την κάλυψη των κενών στις περιοχές που παραμένουν ανεπαρκώς μελετημένες, όπως τα τροπικά δάση, με στόχο την επικαιροποίηση του χάρτη μέσα στα επόμενα πέντε χρόνια.
Ανακαλύψτε περισσότερα άρθρα στα αποτελέσματα αναζήτησης
Προσθήκη του Politeianews.gr στην Google
