Ο διευθύνων σύμβουλος της Meta, βρέθηκε για πρώτη φορά ενώπιον ενόρκων σε δίκη που αφορά πολυετείς ισχυρισμούς ότι τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης επιβαρύνουν την ψυχική υγεία των παιδιών. Κατά την κατάθεσή του υποστήριξε ότι διαχειρίστηκε «με λογικό τρόπο» την ασφάλεια των ανήλικων χρηστών.
Απέναντί του βρισκόταν η νεαρή γυναίκα, γνωστή ως «Kaley», η οποία κατηγορεί τη Meta και το YouTube ότι σχεδίασαν εθιστικά χαρακτηριστικά που την προσέλκυσαν στην πλατφόρμα σε πολύ μικρή ηλικία και έβλαψαν την ψυχική της υγεία.
Συγκέντρωση γονέων έξω από το δικαστήριο
Γονείς που ταξίδεψαν από διάφορες πολιτείες για να παρακολουθήσουν τη διαδικασία περιέγραψαν μια διαφορετική εικόνα έξω από την αίθουσα. Υποστήριξαν ότι οι εταιρείες εκμεταλλεύτηκαν τα παιδιά τους με στόχο το κέρδος, κάνοντας λόγο για σοβαρές βλάβες και, σε ορισμένες περιπτώσεις, για θανάτους που συνδέονται με τη χρήση κοινωνικών δικτύων.
Πριν από την έναρξη της δίκης, σχεδόν δώδεκα γονείς συγκεντρώθηκαν έξω από το δικαστήριο κρατώντας ο ένας το χέρι του άλλου, λίγο πριν από την άφιξη του Ζάκερμπεργκ.
Η θέση της υπεράσπισης και τα επιστημονικά δεδομένα
Κατά τη διάρκεια της εξέτασής του, ο δικηγόρος της ενάγουσας, Μαρκ Λανιέρ, παρέπεμψε σε κατάθεση του Ζάκερμπεργκ στο Κογκρέσο το 2024, σύμφωνα με την οποία «το υπάρχον σώμα επιστημονικών εργασιών» δεν έχει αποδείξει σύνδεση μεταξύ των μέσων κοινωνικής δικτύωσης και επιδείνωσης της ψυχικής υγείας των νέων.
«Λαμβάνουμε ανατροφοδότηση από διάφορους ενδιαφερόμενους, συμπεριλαμβανομένων ερευνητών που μελετούν την ευημερία», ανέφερε ο Ζάκερμπεργκ. «Έλαβα υπόψη μου όλες αυτές τις πληροφορίες και πιστεύω ότι διαχειρίστηκα το ζήτημα με λογικό τρόπο».
Πρόσβαση ανηλίκων κάτω των 13 ετών
Ο Ζάκερμπεργκ δέχθηκε πιεστικές ερωτήσεις για το κατά πόσο παιδιά κάτω των 13 ετών είχαν πρόσβαση στο Instagram. Η εφαρμογή προβλέπει ότι οι χρήστες πρέπει να είναι τουλάχιστον 13 ετών για να εγγραφούν, με τον ίδιο να δηλώνει ότι τα μικρότερα παιδιά «δεν επιτρέπονται στο Instagram».
Ωστόσο, ο Λανιέρ παρουσίασε εσωτερικό έγγραφο του 2015, σύμφωνα με το οποίο περισσότεροι από 4 εκατομμύρια χρήστες του Instagram ήταν κάτω των 13 ετών, ποσοστό που αντιστοιχούσε στο «30% όλων των παιδιών 10-12 ετών στις ΗΠΑ». Όπως έχει υποστηρίξει, η 20χρονη σήμερα Kaley ξεκίνησε να χρησιμοποιεί την πλατφόρμα σε ηλικία 9 ετών.
Επιπλέον, επισημάνθηκε ότι μόλις τον Δεκέμβριο του 2019 το Instagram άρχισε να ζητά από νέους χρήστες να δηλώνουν ημερομηνία γέννησης κατά την εγγραφή τους. Προηγουμένως, τους ζητούνταν απλώς να επιβεβαιώσουν ότι ήταν άνω των 13 ετών. Τον Αύγουστο του 2021, στο πλαίσιο ενίσχυσης των μέτρων ασφαλείας για τους νέους, η πλατφόρμα ξεκίνησε να ζητά και από υφιστάμενους χρήστες να καταχωρίσουν ημερομηνία γέννησης, εφόσον δεν το είχαν ήδη πράξει.
Αυτό σημαίνει ότι, όταν η Kaley εγγράφηκε στην πλατφόρμα, δεν της ζητήθηκε καθόλου να δηλώσει την ηλικία της.
Η έκβαση της δίκης θεωρείται κρίσιμη, καθώς ενδέχεται να λειτουργήσει ως δείκτης για εκατοντάδες αντίστοιχες υποθέσεις. Σε περίπτωση ήττας, οι εταιρείες θα μπορούσαν να βρεθούν αντιμέτωπες με αποζημιώσεις δισεκατομμυρίων δολαρίων και να υποχρεωθούν σε αλλαγές στις πλατφόρμες που έχουν διαμορφώσει τον τρόπο ζωής εκατομμυρίων ανθρώπων.
